Ô nhiễm chất nhựa là sự tích tụ của nhựa các đối tượng và các hạt (ví dụ như chai nhựa, túi và micro beads) trong môi trường của Trái Đất mà ảnh hưởng xấu đến động vật hoang dã, môi trường sống hoang dã và con người .[1][2] Nhựa hoạt động như chất ô nhiễm được phân loại thành các mảnh vụn vi mô, trung bình hoặc vĩ mô, dựa trên kích thước. [3] Nhựa không đắt và bền, do đó mức độ sản xuất nhựa của con người cao. [4] Tuy nhiên, cấu trúc hóa học của hầu hết các loại nhựa khiến chúng có khả năng chống lại nhiều quá trình thoái hóa tự nhiên và kết quả là chúng bị phân hủy chậm. [5] Hai yếu tố này kết hợp với nhau đã dẫn đến tình trạng ô nhiễm nhựa trong môi trường ngày càng gia tăng. Ô nhiễm nhựa có thể ảnh hưởng đến đất đai, đường thủy và đại dương. Người ta ước tính rằng 1,1 đến 8,8 triệu tấn rác thải nhựa từ các cộng đồng ven biển đi vào đại dương mỗi năm. [6] Các sinh vật sống, đặc biệt là động vật biển, có thể bị tổn hại do các tác động cơ học, chẳng hạn như vướng vào các đồ vật bằng nhựa, các vấn đề liên quan đến việc ăn phải chất thải nhựa hoặc do tiếp xúc với các hóa chất bên trong nhựa gây cản trở sinh lý của chúng. Ảnh hưởng đến con người bao gồm sự phá vỡ các cơ chế nội tiết tố khác nhau. Tính đến năm 2018, khoảng 380 triệu tấn nhựa được sản xuất trên toàn thế giới mỗi năm. Từ những năm 1950 đến năm 2018, ước tính có khoảng 6,3 tỷ tấn nhựa đã được sản xuất trên toàn thế giới, trong đó ước tính 9% đã được tái chế và 12% khác đã được đốt. [7] Một lượng lớn rác thải nhựa này đi vào môi trường, với các nghiên cứu cho thấy xác của 90% loài chim biển có chứa các mảnh vụn nhựa. [8] [9] Ở một số khu vực, đã có những nỗ lực đáng kể nhằm giảm mức độ phổ biến của ô nhiễm nhựa tự do, thông qua giảm tiêu thụ nhựa, dọn rác và thúc đẩy tái chế nhựa . [10] [11]Một số nhà nghiên cứu cho rằng vào năm 2050 có thể có nhiều nhựa hơn cá trong đại dương theo trọng lượng. [12]